接地故障是一种开路故障，即任何带电导体或载电电缆断裂并与地球表面接触。换句话说，这是一种载流导体直接与地球表面接触的情况。
当发生接地故障时，电气系统被短路，短路的电流通过系统流向地球表面。故障电流通过大地或任何电气设备返回，中断了供电的连续性，对设备造成损害。流向大地的大量电流导致电压下降，会影响其他负载，并可能导致相位或线路烧毁。它还可能对用户造成电击，这可能对一个人的生命是致命的。地球的故障是危险的，因此需要适当的接地，以防止故障电流进入任何人或金属物体。接地电极对流入地面的电流所提供的电阻被称为接地电阻或对地电阻。接地电阻主要是指电极和零电位点之间的电阻。在数值上，它等于接地电极的电位与它所耗散的电流之比。接地板和地面之间的电阻是通过电位下降法测量的。
理想情况下，接地应该是零欧姆电阻。NFPA和IEEE推荐的接地电阻值为5.0欧姆或以下。根据NEC，确保系统对地的阻抗小于NEC 250.56中规定的25欧姆。在有敏感设备的设施中，它应该是5.0欧姆或更小。电信行业经常使用5.0欧姆或更少作为他们的接地和粘合值。接地电阻的目标是在经济上和物理上有意义的情况下，尽可能达到最低的接地电阻值。